洋人把持了海關事務

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大清國的國門被洋人的堅船利炮打開后，盡管《南京條約》給了外國商人貿易上的很多特權，盡管中國喪失了自主制定稅則的主權，連修改稅則的權利也被剝奪，但大清國海關的管理大權至少還是由中國人說了算，外國人雖然覬覦卻插不上手，只能干瞪眼。

攫取海關大權的由頭——小刀會事件

就在這節骨眼上，1853年發生的小刀會事件給了侵略者一個干涉中國海關事務的最好機會。

上海小刀會會員

1853年，風起云涌的太平天國起義達到鼎盛時期，各地義軍紛紛揭竿響應。9月7日，在太平天國起義和福建小刀會起義的影響下，上海各支力量以小刀會的名義結成統一組織，舉行大規模武裝起義。起義軍很快占領了上海縣城，周邊的寶山、南匯、川沙、青浦被相繼攻克。

小刀會起義爆發后，英、美、法等國先是聲稱對局勢保持中立。小刀會占領上海，上海道臺吳健彰逃入租界。為了鎮壓小刀會起義，吳健彰極力倡行“借師助剿”。 1854年7月，新上任的江蘇巡撫吉爾杭阿派吳健彰與英、美、法當局談判，以出賣上海海關和租界主權，來換取他們的支持。12月14日，法國艦隊司令辣厄 爾向小刀會正式宣戰，1855年1月6日，辣厄爾率領法軍與清軍配合，用大炮轟開城墻，清軍一擁而入攻進上海縣城。

話說回來，當小刀會占領上海縣城之時，位于外灘的江海關亦被起義軍控制。在小刀會起事的第三天，英國領事阿禮國就迫不及待第宣布“租界中立”，派英國水兵站崗放哨，將海關封鎖起來，不準中國海關官員入界辦公，致使海關業務基本停擺。

《劉麗川起義》連環畫封面

阿禮國還糾合美國駐滬副領事金能亨，以維護條約的莊嚴、保障中國關稅的征收等名義，宣布臨時實行領事代征關稅，允許外商以擔保票據替代現金支付關稅，“其實是把英美領事館變成兩個臨時海關”，企圖把上海變成列強船舶任意進出的自由港。

1853年10月，兼任江海關監督的吳健彰照會各國駐滬領事，著手準備在租界舊址恢復江海關辦公業務，要求移交英、美領事所代征的稅款，沒想到阿禮國以與“中立精神相違背”而拒絕。此后，洋人的船舶自由進出肆無忌憚。

海關大權旁落的關鍵——稅務監督

就在吳健彰一籌莫展之時，阿禮國認為，奪取江海關行政權的時機已經成熟。于是，英國副領事威妥瑪提出了一個由上海官員“募用外國人幫辦稅務”的備忘錄，繼而 又拋出由外國成員和中國當局相結合共管江海關的具體方案，主張將江海關的關稅征收“置于三個締約國對海關行政有效管理之中”。

在三國領事的威逼利誘下，兩江總督怡良只好派吳健彰與三國領事在昆山舉行談判。一番較量之后，一個由三國領事題名并經吳健彰委派的洋員組成的“稅務管理委員 會”出爐了，首批稅務監督由法國人史亞實、美國人賈流意和英國人威妥瑪共同擔任，于1854年7月12日宣誓就職，自此攫取了江海關的行政管理權。

洋人擔任江海關的“稅務監督”，成了中國近代海關任用洋員的開端，亦是中國近代海關行政管理權旁落的關鍵一步。雖然這個“稅務監督”僅僅只是基于三國駐滬領 事與上海道之間的地方協議，有一定的區域性，卻開了中國近代海關募用洋員的先河，中國海關的“國門鑰匙”從此逐步落入外國人手中。

海關大權旁落最終形成——外籍稅務司

由于大清閉關鎖國政策已久，與洋人打交道方面的人才匱乏，沿海地方官員又普遍存在懼外心理，依靠洋人來協助處理涉外事宜，成了19世紀中期至20世紀上半葉的一大奇觀。  

    1859 年1月，清廷任命兩江總督何桂清為欽差大臣，辦理各國事務。何桂清成為中國近代新式海關人事行政管理方面的實權人物。他上任后，為了方便行使職權，物色一 位既通曉中外文字又諳熟通商事務的助手成了當務之急，于是，中國近代海關的第一位外籍總稅務司李泰國便浮出水面。李泰國是第二屆稅務監督成員，被何大人委 以重任，札派“幫同總理各稽查關稅事務，各口新延稅務司統歸鈐束”，并令其“遴雇英人分布各口”，一時權力大增。此時，江海關稅務監督之稱謂已由“稅務司”取而代之。

中國近代海關第一任外籍總稅務司李泰國

李泰國就任后，正式取得了為各口選募洋員幫辦稅務的特權，中國近代海關的最重要的人事任免權逐漸喪失，各口海關當家的稅務司也只能由外國人擔任。他還迫不及 待地籌劃建立以外籍稅務司為核心的海關制度，在其短暫的任期內，海關業務一些起碼的章則條例已大體擬定。當李泰國“請假”回英國之后，他推薦的廣州新關副 稅務司英國人赫德走馬上任，成為中國海關總稅務司署第二任總稅務司。

赫德訂定了詳盡的章程，規定各關稅務司及外國幫辦人員 均由總稅務司委派，進一步鞏固了總稅務司的職權。1862年1月1日，江漢關設關，英國人狄妥瑪被赫德派往江漢關，代辦江漢關稅務。江漢關正式開關后，狄 妥瑪成為首任稅務司，至此，洋人稅務司完全掌握了江漢關的稅收大權。后來，由大清官員擔任的江漢關監督權力被剝奪，辛亥革命之時，連海關稅款的保管權也失去了。

特殊的時代，形成了中國的海關卻由洋人當家作主的畸形現象，而且維持了數百年之久，直到1949年中華人民共和國成立后，帶著殖民主義色彩的稅務司制度才徹底畫上了句號。