江漢關與世界博覽會

      對于今天大多數中國人而言，世界博覽會并不是一個陌生的事物。2010年中國人就在自己的家門口——上海承辦了以“城市，讓生活更美好”為主題的第41屆世界博覽會，吸引了全世界7308萬人次前往，讓中國人第一次感受到世博會的魅力。但說到世界博覽會的歷史，恐怕知道的人不多，更不用說江漢關與世博會的關系。

      根據檔案資料記載，第一屆世界博覽會脫胎于1851年的倫敦“萬國工業博覽會”，那時，英國政府也曾想邀請中國參加，但當時中國連主理此類外事活動的專門機構都沒有，于是，在粵港的一些英國官員和商人轉而鼓動中國商人自辦中國產品參加博覽會。雖然當時中國在鴉片戰爭后，國門已經打開，上海、寧波、廈門、福州、廣州等五個沿海口岸也已先后于1843和1844年開埠，但從國家層面上并沒有與外界有過多的接觸和交往，與外界有較多接觸的只是買辦商人。上海買辦商人徐榮村就曾破天荒的將自己經營的“榮記湖絲”送到倫敦參會，居然還斬獲了第一屆世界博覽會金銀大獎。這就是我們現在能查到的中國在世界博覽會上露面的最早記載。

      中國政府正式接到世界博覽會邀請是在1866年，此時中國第二輪開埠已完成，包括漢口在內的一批城市成為西方列強新的通商口岸，中國也開始有了專司洋務和涉外事務的機構——總理各國事務衙門。由于這屆博覽會是在巴黎舉行，因此法國特照會總理衙門，盛情邀請中國參加1867年的巴黎世界博覽會。但長期閉關鎖國下的清政府對外面的世界一無所知，所以沒同意官方參加，但曉諭中國商民征集展品參入，并札飭總稅務司赫德，所有赴會展品免除關稅。這樣中國第一次以民間的形式出現在世界博覽會上。

      江漢關是當時對外開放的十四個口岸之一，所在地漢口也是中國的“四大名鎮”，水運發達，商貿繁盛，物產豐富，理所當然被列入維也納國際博覽會參會名單，負責漢口地區的籌備工作。當時江漢關的籌備事宜由時任海關稅務司馬福臣充當監督人，二等驗貨額得志為收集及制表人，他們嚴格按照海關總稅務司令的要求，將具有湖北地方特色的物品，如黑磚茶、生銅、煙煤、蓮子、狗皮、檀木、桃仁、玉竹、藕粉、酒、各色布、花瓶、茶碗、觀音、八仙、油紙、馬車、剃頭擔等共14個品種挑選出來，一一列表。因是第一次參加，選送的物品不少，光號就編了527個，漢口海關監督李明墀還拿出自己收藏多年的花瓶，把它作為民間個人展品送到了博覽會。

      1884年，江漢關又選送展品參加了倫敦國際衛生博覽會。這次中國展區的一部分被做成商業街的實景，動態地展示中國人的商業生活。商業街上，有來自北京、漢口、九江和廣州的9名商人分別展示和銷售不同的中國商品。來自漢口的是美吉湘公司（Messrs. Mer. Chi. Hsiang），專營煙葉和旱煙管。可能是因為中西生活習慣不同，到1884年12月，煙草和煙葉已經銷售一空，但旱煙袋卻一直滯銷，參展商的收益受到了影響。精明的商人根據英國銷售法令中關于煙草銷售需要化驗并課稅的規定，堅決要求所有的參展費用,包括運費、保險、稅金等全由海關承擔。結果總稅務司的經辦人只好按照規定將漢口店主的帳結清，并將明細賬目寄給了漢口稅務司，同時匯去了商品售賣的收益。

      1889年，張之洞接任湖廣總督，全面推行“湖北新政”，大手筆、高起點地興建了一大批軍工民用企業，使漢口這個向來“不事生產，惟貿易是視”的商埠，幾乎在一夜之間變成廠房密布、煙囪林立、機器轟鳴的地方。1890年，張之洞創辦的亞洲第一家大型現代化鋼鐵聯合企業——漢陽鐵廠在龜山腳下開建，1894年建成投產后年即達到年生產14萬噸的能力，一時在海外產生巨大影響，其產品也成為國際博覽會上的寵兒，多次在博覽會上獲獎。

      20世紀初，江漢關又連續組織參加了好幾屆博覽會，率領的湖北團均取得不錯的成績，尤其是1904年的美國圣路易斯博覽會，湖北團的成績超過了以往任何一屆。此次博覽會上，湖北有54類展品參展，占到了博覽會全部144個展類中的三分之一，其中漢口的展品占了43類，數量上僅次于上海。

      1905年，自1873年起就為洋海關牢牢控制的中國國際博覽會承辦權受到日益覺醒的中國人的挑戰，一致強烈要求將其收回，清政府迫于壓力終于同意將國際博覽會承辦權收歸中國政府，商部隨即制定出《出洋賽會通行簡章》20條，對會場管理、赴會申請、商品免稅等多個事項作出了規定。自此，洋人把持國際博覽會承辦權長達32年的局面終于劃上了句號。

      1905年比利時黎業斯博覽會后，國際博覽會開始改由清政府承辦，但博覽會的很多工作仍然由海關承擔。湖北繼續在各類博覽會上取得上佳成績。